İlk kez bir gezegen savunma testinde NASA, yörüngesini saptırmak için 11.27 milyon kilometre (7 milyon mil) uzaktaki bir asteroide çarptığında Pazartesi günü bullseye çarptı.

Tarihi test, insanlığın göksel bir nesnenin Dünya’daki yaşamı yok etmesini önleme yeteneğine katkıda bulunuyor.

Çift Asteroid Yönlendirme Testi (DART) çarpıştırıcısı, öncü görevi için Kaliforniya’dan ayrıldıktan 10 ay sonra Doğu Saati ile 19:14’te (GMT) 19:14’te hedefine, uzay kayası Dimorphos’a çarptı.

NASA’nın gezegen bilimi bölümünün direktörü Lori Glaze, “Yeni bir çağa, kendimizi tehlikeli bir asteroid çarpması gibi bir şeyden koruma potansiyeline sahip olduğumuz bir çağa başlıyoruz” dedi.

Dimorfos – 160 metrelik (530 fit) bir asteroid, kabaca bir Mısır piramidi ile karşılaştırılabilir – Didymos adında yarım mil uzunluğunda bir ağabeyi yörüngede. Daha önce hiç görülmemiş olan “aycık”, çarpışmadan yaklaşık bir saat önce bir ışık lekesi olarak ortaya çıktı.

Yumurtayı andıran şekli ve sarp, kaya noktalı yüzeyi, DART kabaca 23.500 kph (14.500 mph) hızla ona doğru koşarken, son birkaç dakika içinde nihayet net bir şekilde ortaya çıktı.

NASA bilim adamları ve mühendisleri, ekran son bir görüntüde donduğunda, sinyalin kaybolduğunu ve çarpmanın gerçekleştiğini belirten alkışlar patladı.

Asteroit çifti, her iki yılda bir Güneş’i çevreledikleri için gezegenimiz için hiçbir tehdit oluşturmuyor.

Ancak NASA, gerçek bir ihtiyaç keşfedilmeden önce deneyi gerçekleştirmeyi önemli buldu.

NASA, Dimorphos’a kafa kafaya çarparak, onu daha küçük bir yörüngeye itmeyi umuyor ve şu anda 11 saat 55 dakika olan Didymos’u çevrelemek için geçen süreyi 10 dakika kısaltıyor.

Asteroit sistemini doğrudan göremeyen, ancak ondan gelen ışık modellerinde bir kaymayı tespit edebilen yer teleskopları, önümüzdeki günlerde ve haftalarda kesin bir yörünge periyodu sağlamalıdır.

Kavram kanıtı, daha önce yalnızca bilimkurguda denenmiş olanı, özellikle de “Armageddon” ve “Don’t Look Up” gibi filmlerde gerçeğe dönüştürdü.

Astronomi topluluğu uğultu

Çarpışmadan dakikalar sonra, birkaç hafta önce DART’tan ayrılmış olan LICIACube adlı ekmek kızartma makinesi büyüklüğünde bir uydunun, çarpışmanın ve çarpmanın fırlattığı toz haline getirilmiş kayanın görüntülerini yakalamak için sitenin yakınından geçmesi bekleniyordu. .

LICIACube’un resimleri önümüzdeki haftalarda ve aylarda geri gönderilecek.

Ayrıca etkinliği izliyoruz: hem Dünya’da hem de uzayda, yakın zamanda faaliyete geçen James Webb de dahil olmak üzere, parlayan bir toz bulutu görebilecek bir dizi teleskop.

Görev, optik, radyo ve radar dahil olmak üzere üç düzineden fazla yer teleskopunun katılımıyla küresel astronomi topluluğunu ayağa kaldırdı.

DART misyonu gezegen astronomu Christina Thomas, “Birçoğu var ve sayıyı kaybetmek inanılmaz derecede heyecan verici” dedi.

Son olarak, dört yıl sonraki Hera adlı bir Avrupa Uzay Ajansı görevi, Dimorphos’un yüzeyini araştırmak ve bilim adamlarının şu anda yalnızca tahmin edebildiği kütlesini ölçmek için geldiğinde, sistemin neye benzediğinin tam bir resmi ortaya çıkacak.

‘Dünyalılar daha iyi uyuyabilir’

Güneş sistemimizdeki milyarlarca asteroit ve kuyruklu yıldızın çok azı gezegenimiz için potansiyel olarak tehlikeli olarak kabul edilir ve önümüzdeki yüz yıl içinde hiçbirinin beklenmesi beklenmez.

Ama yeterince bekleyin ve olacak.

Jeolojik kayıtlardan biliyoruz – örneğin, 9,65 kilometre genişliğindeki (6 mil) Chicxulub asteroidi 66 milyon yıl önce Dünya’ya çarparak dünyayı uzun bir kışa daldırdı ve bu da dinozorların %75’i ile birlikte kitlesel yok olmasına yol açtı. tüm türler.

Buna karşılık, Dimorphos büyüklüğünde bir asteroit, tarihteki herhangi bir nükleer bombadan daha büyük bir güçle de olsa, yalnızca bir şehri yok etmek gibi bölgesel bir etkiye neden olur.

DART’ın Dimorphos’a ne kadar ivme kazandıracağı, asteroidin katı kaya mı yoksa daha çok karşılıklı yerçekimi ile bağlanmış kayalardan oluşan bir “çöp yığını” gibi mi olduğuna bağlı olacaktır – henüz bilinmeyen bir özellik.

Eğer ıskalamış olsaydı, NASA iki yıl içinde bir atış daha yapacaktı, uzay gemisi bir geçiş için sadece yeterli yakıtı içeriyordu.

Ancak başarısı, kendisini gelecekteki varoluşsal bir tehdide karşı koruyabilecek bir dünyaya doğru ilk adımı işaret ediyor.

DART görev sistemleri mühendisi Elena Adams, “Dünyalıların daha iyi uyuyabileceğini düşünüyorum, kesinlikle uyuyacağım” dedi.